虫歯

虫歯とは、ミュータンス菌を始めとする虫歯原因菌が生み出した酸によって歯が溶かされていく病気です。
お菓子やジュースに含まれる「糖」が菌の働きを活発にすることで酸の生成を促進してしまいます。
虫歯は進行性の病気で、初期段階では自覚症状は感じにくいですが、「痛い・しみる」といった自覚症状を感じる場合は、症状がかなり進行していると考えられます。
次の症状に当てはまる方は、早めに歯科医院の受診をおすすめします。

・歯の表面が白くにごったようにみえる
・歯に黒い斑点のようなものがある
・冷たい・熱いものを摂取すると歯が痛む・しみる
・フロスを通すと歯に引っかかる
など

初期段階の虫歯は「再石灰化」と呼ばれる唾液の働きで、自然治癒が期待できますが、進行してしまった虫歯は自然治癒での回復が見込めません。

進行速度が速い

子どもの虫歯は大人と比べて進行速度が早いという特徴があります。
なぜなら子どもの歯は成長段階のため、エナメル質や象牙質が柔らかく弱いためです。
そのため、神経まで症状が達する可能性が高いです。
子供の歯の健康は、永久歯に大きく影響するため、症状が進行する前に早期発見・早期治療が非常に大切です。

発症部位が多岐にわたる

大人の虫歯は主に奥歯のかみ合わせや歯と歯の間に発症しますが、子供の虫歯は前歯や歯の表面など、いろいろな部位に虫歯が発症しやすいです。
理由として、不安定な歯並びによってプラークなどの汚れが溜まりやすいこと、歯磨きが不十分なことが考えられます。

歯が成熟していない

子どもの歯は未成熟な状態で生えてくるため虫歯菌が産出する酸によってダメージを受けやすく虫歯のリスクが高まります。

虫歯の再発

虫歯治療した部分が経年劣化などによって隙間ができてしまい、その部分に虫歯菌が入り込み虫歯が再発することがあります。
過去に虫歯治療を行った箇所に発生する虫歯を「二次カリエス」といいます。

歯の根元に発症しやすい

加齢にともなって歯茎が後退すると、歯周病などによって歯の根元に虫歯菌が入り込みやすくなるため根元に虫歯を発症することがあります。

生活習慣の影響

喫煙や飲酒、ストレスなどの生活習慣によって虫歯ができやすい口腔環境になってしまうことがあります。

初期虫歯と呼ばれる段階で、歯の表面のエナメル質が溶け出している状態です。
わずかに白く濁ったような見た目をしていることがあります。
この時点ではまだ歯に穴はあいていないため、痛みやしみるといった自覚症状はありません。

治療内容

歯の再石灰化による自然治癒が可能な段階です。
そのため、再石灰化を促すためのフッ素塗布を行い経過観察を行います。
また、食事指導と口腔ケアの改善のため、糖分の摂取を控え、患者様ごとにブラッシング指導を行います。

虫歯の原因菌によりエナメル質が溶かされ、穴が空いた状態になります。
痛みを感じることは少ないですが、食事の際に歯がしみやすくなるといわれています。
歯が溶けた箇所は、薄い茶色や灰色などの穴ができます。

治療内容

C0のように再石灰化は期待できないため、虫歯で悪くなった部分だけを削り、レジンにて修復いたします。
レジンとはプラスチック素材の詰め物のことです。

虫歯がエナメル質の奥にある象牙質まで進行した状態です。
虫歯の部分は黒くなり、冷たいものや甘いものが歯にしみることがあります。
痛みを感じる場合は象牙質の奥まで進行している可能性が高いため、すぐに歯科医院を受診しましょう。

治療内容

虫歯で悪くなった部分だけを削り、レジンやインレーなどで修復いたします。
インレー治療とは型取りを行い、歯科技工士が作製した詰め物を歯にはめ込み、接着剤で固定する治療方法です。

虫歯が神経まで達している状態です。
歯には大きな穴があり、歯冠が崩壊してしまっています。
また、神経が細菌感染を起こしてしまっている場合、何もしなくても痛みを感じることがあります。

治療内容

神経を取り除き、内部を綺麗にするための根管消毒、根管充填を行います。
根管治療後、歯の強度を保つためにクラウンという被せ物を装着する治療を行います。
神経を失った歯は寿命が短くなってしまうため、できる限り神経を取り除かない治療を目指します。

虫歯の進行により、神経が壊死してしまった状態です。
歯冠が崩壊してしまっているため、歯根しか残っていません。
痛みはない状態ですが、膿が溜まると他の歯にも影響を及ぼすため、治療が必要です。

治療内容

神経を取り除き、内部を綺麗にするための根管消毒、根管充填が必要です。
もしくは、歯の状態をみて抜歯をするかどうかも検討いたします。
抜歯の場合、インプラントやブリッジ、義歯の治療を行います。

プラークは、口腔内の細菌が食べ物のカスや唾液と混ざって形成される粘着性の薄い膜です。
プラークが歯の表面に付着し続けると、細菌が糖分を分解して酸を生成し、その酸が歯のエナメル質を溶かして虫歯を引き起こします。

糖とは食べ物に含まれる糖質のことで、虫歯菌の主要なエサとなります。
甘い食べ物や飲み物、加工食品などを頻繁に摂取してしまうと細菌が口腔内で酸を産出し続け、歯が溶け出すことで虫歯になります。

唾液は口腔内の自浄作用を持ち、酸を中和し虫歯菌の増殖を抑える役割を果たします。
薬の副作用やストレス、加齢などが原因で唾液の分泌が少なくなってしまうと口腔内が乾燥し、酸性度が高まることによって虫歯のリスクが増加します。

遺伝的に歯の質が弱い、唾液の分泌量が少ないなどの要因がある場合、虫歯になりやすい傾向があります。

毎食ごとの歯磨き

食事による汚れや食べ残しが口腔内に滞留してしまうと、虫歯の原因になってしまいます。
できる限り毎食ごとのブラッシングを心がけましょう。
難しい場合は口の中をゆすいで口腔内を清潔に保つことが大切です。

清掃補助用具の使用

歯磨きだけで落とせる汚れは約60％程といわれています。
そのため、歯間ブラシやデンタルフロスを使用して歯と歯の隙間など歯ブラシが届きにくい部分もしっかりと清掃することが大切です。

水分をしっかり摂る

水分補給を心がけ、口腔内を潤すことで唾液の分泌を促進します。
唾液は口腔内の自浄作用を助長するため、虫歯菌の増殖を抑える役割があります。
口腔内を乾燥させないよう水分補給を心がけましょう。

どれだけ毎日丁寧にセルフケアを行っていても、口腔内を100％綺麗にすることは難しいです。
時間が経った汚れは歯科医院でしか落とせないため、定期的にプロによる口腔ケアを受けるようにしましょう。
磨き残し部分の清掃はもちろんのこと、歯質を強化するフッ素の塗布や患者様に合わせた正しい歯磨きの指導も行っています。

虫歯の初期症状は、自身では認識しづらく、見落としやすいのが特徴です。
そのため、気づいた頃には、手遅れとなることも多いです。
当院では、まず、レントゲン・CT・歯茎検査などの精密検査を行い、痛みや違和感の根本的原因を探り当てることに力を入れています。
そして、再発がないように患者さまのライフスタイルに合わせて治療とアドバイスをさせていただきます。

新横浜エス歯科クリニック院長
花澤 昌宏